Cholera to choroba jelitowa wywołana przez bakterię Vibrio cholerae. Bakteria ta wywołuje silną biegunkę i wymioty, które prowadzą do skrajnego odwodnienia organizmu, a w skrajnych przypadkach do zgonu. Chorobę tę można łatwo przenosić poprzez mycie rąk w brudnej wodzie lub poprzez spożywanie skażonej wody lub pożywienia.

Objawy cholery pojawiają się zwykle w ciągu kilku godzin lub maksymalnie doby od zakażenia. Najczęstsze objawy to:

• wodnista biegunka
• wymioty
• bóle brzucha
• skurcze mięśni brzucha
• odwodnienie organizmu
• zaburzenia równowagi elektrolitowej organizmu

Istnieją różne stopnie ciężkości choroby, od łagodnych do bardzo poważnych. Należy pamiętać, że osoby, u których wystąpiły objawy cholery, powinny niezwłocznie szukać pomocy medycznej.

Podstawowym sposobem zapobiegania rozprzestrzenianiu się cholery jest utrzymanie wysokiego poziomu higieny. Poniżej przedstawiamy listę zasad, które pomagają uniknąć zakażenia:

• Utrzymuj wysoki poziom higieny w domu i miejscu pracy, myj ręce często i dokładnie.
• Ogranicz spożywanie surowych owoców i warzyw oraz pokarmów sprzedawanych na ulicy.
• Pij wodę tylko ze sprawdzonych źródeł, a w miarę możliwości zawsze przegotowuj ją.
• Stosuj preparaty dezynfekujące do naczyń, sztućców i powierzchni.

Istnieje również szczepionka przeciwko chorobie, która może być stosowana w sytuacjach szczególnych, np. przed podróżą do kraju z wybuchem epidemii lub dla pracowników służby zdrowia.

Historia epidemii cholery jest bardzo bogata i obejmuje wiele krajów i obszarów. Najbardziej znaną epidemią była tzw. pandemia cholery, która miała miejsce w latach 1817-1823 i rozprzestrzeniła się na cały świat. Z kolei w czasie brytyjskiej inwazji na Indie w 1857 roku cholera wywołała śmierć ponad 1,4 miliona ludzi.

Współczesne epidemie cholery to zdarzenia, które występują przede wszystkim w krajach rozwijających się, gdzie niska jakość wody i niehigieniczne warunki sanitarne sprzyjają rozprzestrzenianiu się choroby. Liczba nowych zakażeń cholery spada jednak w ostatnich latach, co jest efektem skutecznych kampanii edukacyjnych oraz podejmowanych działań.